新華社西昌5月29日電（記者宋晨、劉禎）5月29日凌晨，西昌衛(wèi)星發(fā)射中心，長(zhǎng)征三號(hào)乙運(yùn)載火箭托舉行星探測(cè)工程天問(wèn)二號(hào)探測(cè)器直沖霄漢。
問(wèn)天求索，我國(guó)首次小行星探測(cè)與采樣返回之旅正式啟程！
天問(wèn)二號(hào)任務(wù)設(shè)計(jì)周期10年左右，主要任務(wù)目標(biāo)是對(duì)小行星2016HO3進(jìn)行探測(cè)、取樣并返回地球，此后再對(duì)主帶彗星311P開(kāi)展科學(xué)探測(cè)。這是繼探月、探火后，中國(guó)人在浩瀚星宇的又一次重要探索之旅。
茫茫星海，為何選擇“追”這兩顆星？國(guó)家航天局探月與航天工程中心副主任韓思遠(yuǎn)介紹，小行星2016HO3是人類目前發(fā)現(xiàn)的地球準(zhǔn)衛(wèi)星之一。其保留著太陽(yáng)系誕生之初的原始信息，是研究太陽(yáng)系早期物質(zhì)組成、形成過(guò)程和演化歷史的“活化石”，具有極高科研價(jià)值。
主帶彗星311P是運(yùn)行于火星與木星軌道之間小行星帶中的小天體，同時(shí)具有傳統(tǒng)彗星的物質(zhì)構(gòu)成特征和小行星的軌道特征。對(duì)該主帶彗星進(jìn)行探測(cè)，有助于了解小天體的物質(zhì)組成、結(jié)構(gòu)以及演化機(jī)制，填補(bǔ)太陽(yáng)系小天體研究領(lǐng)域的空白。
“追星”之旅，“第一棒”至關(guān)重要。本次任務(wù)是長(zhǎng)征三號(hào)乙運(yùn)載火箭首次執(zhí)行地球逃逸軌道發(fā)射，對(duì)火箭的入軌精度要求更高。“如果將火箭入軌比作投籃，這次的難度就像從上海投球到位于北京的籃筐中，籃球不僅要準(zhǔn)確入筐，還要以特定的角度和速度。”中國(guó)航天科技集團(tuán)專家魏遠(yuǎn)明說(shuō)。
配備精良裝備，才能精準(zhǔn)“問(wèn)天”。中國(guó)航天科技集團(tuán)專家陳春亮介紹，天問(wèn)二號(hào)探測(cè)器上配置了中視場(chǎng)彩色相機(jī)、多光譜相機(jī)等11臺(tái)科學(xué)設(shè)備，助力探測(cè)器在飛行過(guò)程中對(duì)小行星和主帶彗星進(jìn)行探測(cè)，獲取科學(xué)數(shù)據(jù)。
由于小天體引力非常弱小，堅(jiān)硬表面易造成探測(cè)器反彈，而松散表面又難以阻止探測(cè)器下陷，探測(cè)器的控制必須精準(zhǔn)。據(jù)介紹，探測(cè)器將采用“邊飛邊探邊決策”的策略，從距離目標(biāo)天體約2000千米開(kāi)始，基本自主開(kāi)展目標(biāo)天體精準(zhǔn)捕獲、逐步接近、科學(xué)探測(cè)和樣品采集。
“實(shí)施天問(wèn)二號(hào)任務(wù)，推動(dòng)星際探測(cè)征程接續(xù)前進(jìn)，邁出了深空探測(cè)的新一步。”國(guó)家航天局局長(zhǎng)單忠德說(shuō)，任務(wù)實(shí)施周期長(zhǎng)，風(fēng)險(xiǎn)難度大，后續(xù)還將經(jīng)歷10余個(gè)飛行階段。在完成小行星采樣任務(wù)后，天問(wèn)二號(hào)返回艙預(yù)計(jì)于2027年底著陸地球并完成回收；此后，主探測(cè)器將按計(jì)劃繼續(xù)飛行，前往主帶彗星311P開(kāi)展后續(xù)探測(cè)。
從天問(wèn)一號(hào)火星“首秀”，到天問(wèn)二號(hào)開(kāi)啟小行星探測(cè)與采樣返回之旅，中國(guó)航天人正以“日積跬步”的創(chuàng)新與積累，向著浩瀚深空不斷求索，揭開(kāi)更多宇宙奧秘！