１２日下午，長江淡水豚類科考隊行至洪湖白鰭豚國家級自然保護區。科考人員向記者透露，除了長江江豚，這次科考仍然對再次發現白鰭豚抱有一絲希望。這也是自２００６年以來，科學家再次在長江中下游全流域尋找“長江女神”的身影。
據介紹，近兩年來長江沿岸省市多次有發現疑似白鰭豚的傳聞，但是每次都沒有拿到確證。科學家告訴記者，過去幾年一些漁民稱發現疑似白鰭豚的水生生物。“長江里有白鰭豚不是沒有可能，所以這次江豚科考，白鰭豚也是最重要的目標之一。”科考現場總指揮、國際淡水豚類研究專家王丁說。
２００７年８月，安徽銅陵一市民在長江岸邊目擊一神秘水生動物，并攝下影像資料。中國科院水生所專家據此判斷為白鰭豚，但是這并沒能改變科學界對白鰭豚可能滅絕的判斷。
考察現場指揮部副指揮長、中國科學院水生生物所副研究員王克雄表示，２００６年中外科學家沿長江找尋白鰭豚的大型科考沒有發現白鰭豚。２００７年８月，科學家宣布白鰭豚功能性滅絕。這意味著，白鰭豚數量非常稀少，以致在自然狀態下基本喪失了維持繁殖的能力，甚至喪失了維持生存的能力。
“但是，不排除現在長江里仍有個別白鰭豚，不過被發現的可能性基本沒有，只能期待有奇跡發生。”王克雄說。
記者看到這次科考的考察手冊上明確寫著：科考人員一旦發現疑似白鰭豚的水生生物，科考船就要立即熄火停擺，并且不能靠近它，但要及時留下影像、圖片和聲音資料，以供后期研究保護使用。
白鰭豚是跟人一樣用肺呼吸的淡水哺乳類動物，它的視聽器官已經退化，聲吶系統非常靈敏，為中國長江流域所特有，被譽為“長江女神”，是國家一級保護動物，也是世界上１２種最瀕危的物種之一。
據介紹，在２０００年至２００４年的幾次觀測中，白鰭豚的分布僅限于長江銅陵段、鄱陽湖段和洪湖段。(新華網)