窮國和富國之間的差距究竟有多大？《國富國窮》一書說，最富有的工業(yè)化國家(如瑞士)與最貧窮的國家(如莫桑比克)相比，人均收入之比為400∶1。而在250年前，最富和最窮國家人均收入之比約為5∶1。《國家為何失敗》一書說，按照購買力調(diào)整后的價值計算，美國人均收入是阿富汗的50倍，是津巴布韋的100倍。
用制度因素來分析一個國家的富有和貧窮，簡單地說就是制度經(jīng)濟學(xué)。雖然用一種學(xué)說分析國富國窮這樣的大問題很容易被人找出漏洞，但用它來分析窮國為什么貧窮時，還是頗有說服力的。《國家為何失敗》一書還將朝鮮和韓國作為例證，以彰顯其理論的強大解釋力。
1895年，康有為在北京成立了“強學(xué)會”。他為學(xué)生剖析清朝為何貧窮落后時強調(diào)，制度腐敗是根本原因。他給中國富強開出的藥方是變法——建立新制度。當然，“強學(xué)會”與哈佛大學(xué)和麻省理工學(xué)院不是一回事兒。但如果康有為知道自己當時講的就是現(xiàn)在的制度經(jīng)濟學(xué)，變法失敗流亡美國后也可以混個大學(xué)教授當當。(張興慧)（中國青年報)