有花無葉，沒有光合作用，靠真菌供養，株高只有十幾厘米，生命只有十幾天，頭天還在，第二天已無影的一種獨特植物卻頑強地在地球上生存4—5千萬年。今天，被我國科學家命名為“丹霞蘭”的奇特蘭科植物新物種與記者見面，三年的研究成果發布。研究為東亞一北美地理區系起源的研究和蘭科植物的進化提供了新的證據。
蘭科植物的適應性進化一直是生物進化研究的重要課題，蘭花有達爾文花之稱，備受進化論生物學家關注。國家蘭科研究中心主任劉仲健教授介紹，丹霞蘭為腐生蘭花。經過形態學和分子生物學研究表明，這種奇特的蘭花與寬距蘭有親緣關系，同屬蘭科樹蘭亞科布袋蘭族，但因其唇瓣基部雙囊狀的結構和唇瓣上“丫”形附屬物等形態特征及其明顯分子遺傳距離而區別于蘭科所有已知的屬。
研究結果顯示，丹霞蘭屬所在的布袋蘭族中的13個屬呈典型的東亞一北美分布模式，而丹霞蘭的發現填補了布袋蘭族東亞一北美遷移進化格局缺失的重要一環。
中科院華南植物所邢福武介紹，仁化縣因特殊的丹霞地貌聞名于世，其特殊的地貌鑄就了它特殊的植物區系。丹霞蘭作為仁化縣獨有的屬種，其獨特的生存策略和技巧都是達爾文生物進化論的力證。
科學家們告訴記者，丹霞蘭目前發現21株，地球上不超百株，已是極端瀕危物種，務必呼吁社會好好保護。仁化縣政府對三年前首次發現首株丹霞蘭并協助科學家研究的朱家強給予萬元獎勵。