德國極星號科考船于12年10月27日清晨起航，遠(yuǎn)赴南極開展為期18個月的考察。此次遠(yuǎn)征有其特別之處：極星號不會像往常那樣在南極夏季結(jié)束時(shí)返回不萊梅港，而是出于考察意圖在南冰洋過冬。它將途經(jīng)開普敦、南非，最后進(jìn)入南極威德爾海。
此次冬季考察的課題有兩個，科學(xué)家們希望了解，第一，是哪些機(jī)制促使南冰洋的生態(tài)系統(tǒng)在經(jīng)歷了漫長、寒冷、極度黑暗的冬季之后復(fù)蘇？第二，在北極海冰覆蓋面積不斷下降之時(shí)，是什么原因?qū)е铝四蠘O海冰卻稍有增長？此次科考遠(yuǎn)航的領(lǐng)隊(duì)、赫姆霍茨聯(lián)合會極地與海洋科學(xué)研究所的Lemke教授稱，科學(xué)家們至今缺乏充分、有用的數(shù)據(jù)來回答這兩個問題，因?yàn)橥聽柡Ｓ蚨練夂驉毫樱簶O夜期長，風(fēng)力猛，氣溫通常在零下40度以下，一周幾次強(qiáng)風(fēng)暴并非罕見，所以冬季幾乎沒有船只可在南極逗留。極星號是全球少數(shù)幾艘可在南極從事冬季考察的船舶之一。
即將開始的遠(yuǎn)征是這艘科考船的第五次南極冬季考察。前一次在2006年，當(dāng)時(shí)科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，就在9、10月份——南極還處于冬季，海里與冰中已出現(xiàn)蓬勃生機(jī)，由此而產(chǎn)生了問題：究竟是什么因素促使生態(tài)系統(tǒng)啟動新一季。
相比于之前的冬季南極考察，極星號此次出征的航線相同，但科研工作更具跨學(xué)科性。科考船上的54名科學(xué)家來自所有重大科學(xué)領(lǐng)域，他們將圍繞兩大課題密切合作，爭取能獲得盡可能全面的答案。
極星號此回載有一臺1x2米大的、可在大塊浮冰上使用的“冰上挖掘機(jī)”，與傳統(tǒng)施工用機(jī)不同的是，該設(shè)備沒有鏟斗，而是裝置了冰鉆，用它可在浮冰上鉆出約80厘米寬的洞，以作為科考潛水員從事冰下研究的出入口。 (新華網(wǎng))